El Futuro de Codelco se llama Minería Continua

Chile

Proyecto a escala industrial en División Andina validará el concepto de minería continua tanto al interior de la estatal como a nivel mundial.

Viernes 26 de Septiembre de 2014.- Un 98% de avance en sus obras registra el Proyecto Minería Continua de División Andina de Codelco, lo que permite prever que a fines de este año la estatal iniciará las pruebas a escala industrial de su sistema de “Minería Continua”, convirtiéndose en el nuevo eje de explotación en sus minas subterráneas. Según la Base de Proyectos de Portal Minero, faltaría terminar algunas obras civiles y realizar montajes de tipo mecánico y eléctrico de los sistemas.

¿Qué significa Minería Continua? Primero hay que entender que la explotación tradicional o discontinua presenta muchos tiempos muertos, por ejemplo en el acarreo y acopio de mineral de un punto a otro, ya sea en piques de traspaso o bien en camiones de extracción.  Raúl Castro, profesor del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile expuso en el Congreso Caving 2014 sobre la minería actual o discontinua y la catalogó de “poco eficiente”.

En términos simples en Minería Continua los procesos de extracción, transporte y beneficio de mineral no se detienen. Para ello se debe preparar cada una de las etapas del proceso, ya sea automatizando o bien utilizando equipos telecomandados desde kilómetros de distancia. Esto redunda en una mayor disponibilidad de material, equipos trabajando en forma constante y mayor seguridad para los trabajadores.

Por ejemplo en la extracción tipo Block Caving, el macizo rocoso es pre acondicionado para que se fracture la roca en tamaños manejables, lo que permite acceder en forma ininterrumpida a la mena en varios puntos de extracción; posteriormente transporta a los piques de traspaso y se traslada a través de correas transportadoras fuera de la mina. Finalmente el mineral llega a la planta de proceso para su conminución, flotación y concentración.

Desde un punto de vista de eficiencia, significa reducir en un 20% los costos y mejorar la productividad en torno al 50%, dice el Gerente de Tecnología & Innovación de Codelco, Fidel Báez en el mismo encuentro. “Actualmente se están desarrollando las excavaciones para preparar un bloque en la División Andina de alrededor de 7.200 m2, que tiene 32 puntos de extracción y que busca probar este proceso a escala industrial”, puntualiza.

Por lo anterior Codelco inició en 2008 un proyecto en la mina Río Blanco de División Andina (Los Andes, Valparaíso) que permita evaluar su concepto de Minería Continua. De esta manera invirtió USD 150 millones que darán la información necesaria para replicarlo a escala divisional en sus proyectos más cercanos como Nuevo Nivel Mina de El Teniente o Chuquicamata Subterráneo. 

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