Codelco necesita inversiones que modernicen sus minas

Chile

10 de Mayo de 2011.- Andrés Menda­ no se baja de su camioneta Toyota Hilux a mitad de camino en un túnel de 20 kilómetros de largo bajo la mina de cobre de Chuquicamata en Chile. Levanta un fragmento cilíndrico de roca de un taladro con diamante que extrajo la muestra metálica. El cobre está muv diseminado", afirma Avendano, ajustando la luz de su casco blanco para identificar motas doradas brillantes. En los primeros tiempos de la mina. un espécimen similar solía desbordar de metal. agrega.

Avendano, de 33 años. que está a cargo del diseño de la mina. y geólogos del gigante estatal del cobre, Codelco. están buscando las 24 horas del día nuevos depósitos en Chuquicamata, informa la revista Bloomberg Markets en su número correspondiente a junio. El complejo, 1.650 kilómetros al norte de Santiago en el Desierto de Ataca., es tan enorme que el pozo abierto es visible desde el espacio.

El cobre que buscan se está volviendo más escaso ­y más costoso­ justo en momentos en que la población del mundo en desarrollo requiere automóviles, televisores y artículos como iPads que lo utilizan y los constructores dependen de su capacidad de conducir electricidad y calor para las casas y los edificios nuevos.
Chile, el productor de cobre más grande del mundo, corre el riesgo de quedar excluido a menos que Codelco pueda actualizar minas construidas a comienzos del siglo XX. En los últimos 30 años, A país dejó languidecer Chuquicamata y otras tres minas de cobre.

DECISIONES LENTAS. La mina Escondida del gigante australiano BHP Billa. Ltd. superó a Chuquicamata como la más grande de Chile en 1996. Escondida produce actualmente más de 1 millón de toneladas anuales en suelo chileno. aproximadamente el doble de la producción de Chuquicamata.

La producción anual de Codelco. que tiene un 10 por ciento de las reservas de cobre del mundo, cayó cinco de los seis últimos años.

"Son muy lentos para tomar decisiones". sostiene Wayne Atwell, director ejecutivo de Casimir Capital LP de Nueva York, que ha visitado las minas chilenas 10 veces en los últimos 30 años. "Su gestión intermedia tiene probablemente el doble de gente de que debería tener".

La sed de cobre en China impulsa el auge. Los precios subieron hasta un récord de US$10.190 la tonelada el 15
de febrero. El 28 de abril, el cobre se negoció a US$9.320. Podría llegar caer hasta US$8.500 antes de rebotar hasta US$ 11 .000 para el 31 de diciembre a raíz de los déficits más grandes desde 2004, según un sondeo de Bloomberg que abarcó a 24 analistas y operadores.

NO POSTERGAR. China ya consume alrededor del 40 por ciento del suministro global. Utilizará 8 por ciento más este año cuando comience a construir 36 millones de viviendas accesibles y a expandir su espacio urbano, pronostica la firma investigadora estatal Beijing Antaike Information Development Co.

Diego Hernández, el nuevo máximo responsable ejecutivo de Codelco que el multimillonario presidente de Chile. Sebastián Piñera, reclutó de BHP en abril de 2010, dice que ha transformado la dirección superior y que está bajando en la jerarquía. Ahora, la tarea es compensar una falta de inversión crónica. "No podemos postergar nada; debemos hacerlo ahora", señala Hernández, de 62 años, en la oficina de Codelco en Santiago.

El plan de expansión de Hernández requiere bastante más que una mano de obra y una ingeniería extraordinarias. Codelco y el gobierno chileno deberán romper con su negligencia anterior, manifiesta Grimaldo Ponce, un dirigente sindical de supervisores que retira este año después de mas de tres décadas trabajando en Chuquicamata. Avendano. el ingeniero que es, escarbando Chuquicamata en busca de nuevos depósitos. sostiene que todavía hay vida en esa vieja mina. Señala las paredes a su alrededor. indicando que hay roca rica en cobre en una línea de falla de 500 metros de ancho que corre por la columna de los Andes. Los millones que cuentan con el rico filón chileno esperan que la voluntad de inversión del gobierno los miles de mi­ llones de dólares prometidos para Codelco no se acabe n antes que el cobre (La Segunda).

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