Cochilco, consumo de agua fresca se mantuvo estable pese al alza de producción

Chile

La ministra de Minería detalló que el consumo de agua fresca de la minería del cobre aumentó un 1,9% en 2014 relación al año anterior, pese a que el mineral a procesar creció un 9,4% con respecto a 2013.

Miércoles 17 de Junio de 2015.- La Comisión Chilena del Cobre de Chile (Cochilco) dio a conocer ayer martes los resultados de los consumos de agua y energía registrados durante el año pasado por la minería del cobre.

La actividad realizada en la Universidad Central estuvo presidida la Ministra de Minería, Aurora Williams, quien informó que el consumo de agua fresca de la minería del cobre llegó a 12,7 m3/s en 2014, aumentando un 1,9% en relación al año anterior, en circunstancias que el mineral a procesar creció un 9,4% con respecto a 2013.

“Este resultado muestra los esfuerzos que están realizando las empresas por optimizar el uso de agua en sus procesos productivos, las que han incorporado el agua de mar y elevado la recirculación de agua”, enfatizó la ministra.

En relación al consumo de energía en la minería del cobre informó que éste llegó a 161.716 terajoules (TJ) el año pasado, lo que representa un incremento de un 4,4% respecto del año anterior.

“El aumento en el consumo de energía  se debe a la disminución de la ley del cobre que implica procesar mayor cantidad de mineral para producir la misma tonelada lo que aumenta el costo de producción unitario medido en libras. Esto impone un desafío a la industria ya que debe implementar mejoras operacionales con miras al aumento de la eficiencia energética”, señaló la secretaria de Estado.

Williams agregó que se requiere una “minería virtuosa, sostenible e inclusiva, lo anterior no es posible sino invertimos en investigación e innovación. No hay otra opción si queremos mantener la competitividad del sector y lograr la licencia social que la comunidad requiere”.

Por su parte, el vicepresidente ejecutivo de Cochilco explicó que el aumento en el consumo de electricidad total es liderado por el proceso de concentración el cual crece proporcionalmente al incremento de mineral procesado. En el caso del consumo de combustibles en mina rajo, se debe al mayor mineral transportado así como también a incrementos marginales debido al aumento de las distancias de acarreo y profundidad relativa de los yacimientos explotados.

Consumos unitarios agua y energía

En términos de eficiencia en el consumo de agua, Hernández destacó la disminución en las tasas unitarias por mineral procesado para distintas operaciones de producción de cobre de mina, disminuyendo a 0,53 m3/t en el caso de plantas concentradoras (6,9% menos en relación al 2013) y a 0,08 m3/t para el caso del procesamiento vía hidrometalurgia (13,7% menos en relación al año 2013).

En el año 2014 la mayor fuente de consumo de agua fresca se dio en los procesos de concentración de minerales sulfurados. Éstos correspondieron a un 70% del total de agua fresca en el país, mientras que el procesamiento vía hidrometalurgia ocupó un 13% del total.

En el caso del consumo unitario de energía -indicador que permite analizar la tendencia del consumo de energía en la producción minera- Hernández señaló que aumentó desde 26,8 gigajoules (GJ) por tonelada métrica de fino (TMF) en 2013 hasta  28,8 GJ/TMF en 2014, lo que representa un aumento de un 7%.

Por procesos, el consumo unitario de electricidad de la concentradora llegó a 80,3 megajoules (MJ) por tonelada de mineral procesado, lo que correspondió a un aumento de 0,8% respecto del consumo unitario del año 2013. Por otro lado, el consumo unitario de combustibles en mina rajo alcanzó a 57,8  MJ/TM mineral extraído en el año 2014, lo que representa un aumento de un 0,7% respecto del año anterior.

En tanto, a nivel nacional, el agua de mar representó un 16% del total de agua extraída, aumentando su consumo en 88,3% en relación al año 2013 al registrar un consumo de 2.423 litros por segundo. Este aumento se explica principalmente por la entrada en operación de nuevos proyectos que utilizan agua de mar, lo que además permite disminuir las tasas de consumo unitarios de agua fresca y asegurar el abastecimiento para el procesamiento del mineral.

Políticas integrales

En la oportunidad la titular de minería explicó  que se están trabajando en el sector público para poder ir en línea con los desafíos que tiene la industria. Destacó que se está modificando el Código de Aguas, “ahí hay un tema relevante que sitúa a las comunidades como primera prioridad para el abastecimiento de agua”. Además, "nuestro Gobierno se comprometió a construir desaladoras en la Región de Atacama y Coquimbo para el suministro de las comunidades", agregó.

“La minería y el país en su conjunto, tienen que hacer un gran esfuerzo para invertir en tecnologías que nos permitan resolver estas limitaciones al desarrollo de la minería”, dijo.

La ministra explicó que el agua y la energía son insumos básicos para el desarrollo económico, no solamente para la minería, sino que para todos los sectores económicos.  “Por lo mismo, valoramos el esfuerzo que se está realizando, en conjunto con el Ministerio de Energía, respecto de la eficiencia energética en la industria. No solamente tenemos que pensar en cómo absorbemos la nueva demanda de energía, sino que cómo somos capaces de generar eficiencia que permita rezagar inversión en esa materia, en sus costos alternativos”.