SQM negocia con fabricantes de autos japoneses venta de litio para baterías

Chile

La compañía está en conversaciones con Nissan. Mitsubishi y Honda le seguirían. El potencial de negocios con la primera automotora es de US$ 55 millones anuales, considerando una demanda de 10 mil toneladas.

23 de Julio de 2010.- La firma ligada al empresario Julio Ponce Lerou inició una serie de negociaciones con algunos de los principales fabricantes de autos de Japón ­Nissan, Mitsubishi y Honda, particularmente­ para firmar acuerdos de suministro directo de litio (como carbonato o hidróxido), destinado a la construcción de baterías para autos eléctricos e híbridos.

El vicepresidente comercial de SQM, Eugenio Ponce, confirmó los acercamientos con las empresas automotrices y reveló que los mayores avances en esta materia se están dando con Nissan. Según el ejecutivo, el plan a largo plazo ­que todavía está en elaboración­ podría significar la entrega directa de unas 10 mil toneladas de litio al año, según la demanda que proyecta a 2015 la empresa nipona para la fabricación del auto eléctrico Leaf, que saldrá al mercado este año.

Hoy, la tonelada de carbonato de litio se transa en un precio cercano a los US$ 5.500, por lo que el negocio, sólo con Nissan, podría reportar ingresos para SQM por un monto cercano a los US$ 55 millones anuales.

Comercialización

La firma chilena vende el litio a empresas productoras de cátodos para baterías, las que a su vez entregan el producto a fabricantes de los mencionados acumuladores de energía, y estos últimos a compañías automotrices; es lo que se denomina "cadena de abastecimiento", explica Ponce.

Ahora el cambio de estrategia estaría dado por el plan de negocios con que comenzaron a operar las empresas japonesas. Un ejemplo de ello ocurrió en 2008, cuando Nissan llegó a un acuerdo con el gigante tecnológico nipón NEC, para la creación de una empresa productora de baterías de litio.

"El consumidor final ­en este caso, el mismo fabricante de baterías y autos­ tiene injerencia en discernir quién va a ser el proveedor de su materia prima, por lo tanto, eso sería un beneficio para SQM", asegura Eugenio Ponce. Lo anterior, porque a través de la firma de contratos de largo plazo ­como el que se quiere alcanzar en esta oportunidad­ se aseguraría la demanda del mineral.

Con todo, ejecutivos de ambas compañías planean reunirse en las próximas semanas para llegar a un acuerdo en la materia (Economía & Negocios)

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