El acero siente el impacto nipón

Internacional

Ante el cierre obligado de las siderúrgicas, bajan los precios de la industria.

18 de Marzo de 2011.- La débil demanda de acero en Japón, el tercer consumidor mundial del producto, está reduciendo aún más el precio al contado del mineral de hierro y de algunos productos de acero en todo el mundo tras el terremoto de la semana pasada.

Los precios al contado del mineral de hierro siguieron cayendo en Asia un 3,4% a alrededor de US$ 174 por tonelada la semana pasada. En febrero, esos precios rondaban los US$ 170 por tonelada. El acero laminado en caliente, considerado como un referente de la industria por su amplio uso, ha caído cerca de 3,5% a cerca de US$ 735 la tonelada en China desde principios de mes. No obstante, los precios de este tipo de acero continúan subiendo en Estados Unidos, una inversión de la tendencia tradicional en la que los precios estadounidenses se mantienen rezagados de los asiáticos.

La interrupción de las compras de mineral de hierro y de la fabricación de acero de Japón está incrementando la oferta del metal y la aleación en los mercados mundiales. "Japón es el segundo comprador en importancia de mineral de hierro en el mundo", dice Charles Bradford, analista de Bradford Research.

"La mayoría de los puertos están en la bahía de Tokio o más al sur, lejos de las regiones del maremoto, pero cualquier mineral de hierro que esté llegando podría ser desviado hacia China", comentó Bradford.

Poder de presión

El mineral de hierro adicional que vaya hacia China, que ya es el principal comprador del mundo, daría a las siderúrgicas más poder de presión para enfrentar a los vendedores entre sí para que reduzcan el precio al contado.

Dado que China, en su calidad de principal consumidor, básicamente fija el precio para los precios al contado del mineral de hierro en el resto del mundo, las siderúrgicas en Asia, América del Sur y Europa probablemente se beneficiarán de una oferta mayor y más barata.

Japón es también un importante productor de acero y elabora 8% de la producción mundial. En este momento no se sabe a ciencia cierta cuánto acero está elaborando. Al menos cuatro fundiciones fueron cerradas por el terremoto, incluyendo Kimitsu Works, propiedad de Nippon Steel, Nippon's Kamaishi Steelworks, una planta de JFE Steel Corp. en la prefectura de Chiba, y Kashima Steel Works, propiedad de Sumitomo Metal Industries. La mayoría de las fundiciones están ubicadas lejos de la costa oriental golpeada por el tsunami. De todas formas, la producción podría ser afectada por los apagones rotativos, particularmente en las fundiciones, que funden chatarra de acero para elaborar nuevos productos (Emol).

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