Alza de royalty complicaría proyectos mineros por US$ 8.000 millones

Chile

Entre las iniciativas que afectaría el nuevo esquema tributario figuran inversiones ligadas al grupo Luksic y a las extranjeras Anglo American y Xstrata. También está la mina de oro Cerro Casale de Barrick Gold.

13 de Septiembre de 2010.- Ad portas está la votación, en la Cámara de Diputados, del proyecto de ley que modifica la actual tasa de 4% del impuesto específico a la actividad minera o royalty , para fijar un régimen variable ­de entre 5% y 9%­ que dependerá del margen operacional de cada minera.

Pero mientras se discute en el Congreso, en la industria estiman que un alza en el tributo podría afectar el desarrollo de parte de las inversiones proyectadas por esta industria. Fuentes del sector aseguran que el cuadro se hace más complejo a la luz de la propuesta de la oposición de fijar una tasa de entre 5% y 18%.

Serían ocho los proyectos de la minería privada, por unos US$ 8.000 millones, que estarían en riesgo de aplicarse la fórmula tributaria en trámite. Esto según cálculos del Consejo Minero, instancia que agrupa a las 16 mayores empresas mineras presentes en el país, incluido Codelco.

Tres de las iniciativas son de Antofagasta Minerals, el brazo minero del grupo Luksic. Se trata de Antucoya, Telégrafo y la extensión de la vida útil de Michilla, su faena más antigua.

En el listado también figuran dos proyectos de la canadiense Teck (Quebrada Blanca II y Relincho), junto a iniciativas de Anglo American (sulfuros Manto Verde) y la suiza Xstrata (sulfuros Lomas Bayas).

El octavo es Cerro Casale, de Barrick Gold y Kinross, que a diferencia de las otras, que son de cobre, es de oro.

En el gremio explican que un impuesto más alto complicaría estos proyectos porque, con algunas excepciones, se trata de aumentos de capacidad, reposición o extensiones de vida útil, lo que supone la presencia de leyes de mineral más bajas que al mismo tiempo elevan los costos de explotación, lo que deja a estas operaciones más sensibles frente a cambios de precios.

En la industria ponen el ejemplo de Cerro Casale, que presenta leyes de mineral más bien marginales (0,59% de oro por tonelada y 0,22% de cobre), y cuya construcción requiere unos US$ 4.200 millones. "Cualquier alza en los costos podría generar un desincentivo a la inversión", comentan.

A 2017, esta actividad tiene en carpeta proyectos por US$ 50 mil millones, de los cuales US$ 35 mil millones corresponden a la minería privada, con lo cual el cálculo del Consejo Minero deja en suspenso al 23% de este último total.

Mayor carga impositiva en Chile

En los últimos cinco años, la gran minería ha tributado US$ 27.896 millones. De ellos, US$ 3.079 millones fueron royalty .

Un estudio elaborado por PricewaterhouseCoppers y el Consejo Minero estableció que a nivel mundial, Chile es uno de los países con los impuestos más altos para la minería.

El análisis consideró una serie de variables (ver infografía) y determinó que tras los estados de Nevada y Arizona, en Estados Unidos, y la Columbia Británica y Quebec, en Canadá, Chile tiene la tercera mayor carga impositiva global, con 37,6%.

"Es importante tener reglas del juego duraderas en el tiempo, pero que además sean competitivas con otros países donde hay minería. Hay que compararse con Perú, Australia o Canadá, y el hecho de modificar la tasa tributaria es un factor que sin duda no juega a favor del país", asegura el presidente del Consejo Minero, Miguel Ángel Durán.

El también presidente ejecutivo de Anglo American Chile dice que Perú ­con una carga tributaria global de 35,3%­ es una potencial amenaza. "Perú es particularmente una preocupación. En los últimos años las inversiones han crecido sustancialmente, y su cartera de proyectos es importante", comenta.

Agrega que elementos como costos de producción inferiores a los existentes en Chile hacen que los analistas externos adviertan una profundización en la brecha. Le suma que la inversión en exploración es mayor en el país vecino y supera a la local.

Con todo, en el Consejo Minero se apuran en aclarar que las compañías de este sector son las principales contribuyentes de impuestos, pues en su conjunto superan el 25% de la recaudación fiscal por estos conceptos.

Agregan que los fondos provenientes de la recaudación tributaria que exceden el valor asignado al Presupuesto Anual (política de ajuste cíclico y regla de superávit estructural) han permitido acumular reservas superiores a los US$ 26 mil millones, las que ­aseguran en el gremio minero­ sirvieron para que el país pudiera sortear la reciente crisis económica con mayor holgura.

''Hay que compararse con Perú, Australia o Canadá y modificar la tasa tributaria es un factor que no juega a favor del país".

MIGUEL ÁNGEL DURÁN
PRESIDENTE CONSEJO MINERO

US$ 3.079 mills. han tributado por royalty las grandes mineras en los últimos cinco años.

37,6% es la carga tributaria global de Chile para la actividad minera (Economía & Negocios).

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