Gobierno sondea el negocio del litio en la Segunda Región

Chile

Codelco podría explotar cuantiosas reservas de este metal en la zona norte.

15 de Enero de 2010.- Una fugaz visita a la Segunda Región realizó ayer el ministro de Minería, Santiago González. En el marco del trabajo proyectado por la recién constituida Mesa del Litio, el Secretario de Estado llegó hasta el Salar de Atacama para interiorizarse en terreno de los más variados aspectos relacionados con la explotación de este metal que ­según las apreciaciones de expertos­ podría erigirse como una nueva industria del cobre en un futuro no tan lejano.

González ­quien llegó acompañado por expertos del Sernageomin y Cochilco­ fue recibido por ejecutivos de SQM, compañía que posee cerca del 30% del mercado mundial de los químicos de litio.

"Como ministerio estamos muy interesados en trabajar el tema del litio por la proyección que puede tener en el mercado internacional, ya que somos uno de los países con mayores reservas en el mundo", dijo González.

CODELCO

Esa apreciación es coincidente con el anuncio que hizo Codelco a fines de diciembre, cuando reconoció su interés por abordar este mercado.

La estatal anunció que este año planea realizar estudios para cuantificar sus reservas de litio en el Salar de Pedernales en la Tercera Región ­del cual es propietaria desde 1977­, cuyas reservas serían cuatro veces menores a las que contiene el Salar de Atacama.

"Por ahora estamos enfocados en cómo potenciar la minería del litio en Chile, y cómo generar capacidad de investigación en torno a este mineral que promueva su uso en el mundo. En la actualidad este mineral está teniendo un tremendo auge, sobre todo en torno a la producción de baterías de litio", dijo.

DEMANDA

La demanda mundial de litio creció 7,5% en los últimos 10 años, principalmente por su uso en baterías recargables, ampliamente utilizadas en dispositivos portátiles como celulares, notebooks, cámaras fotográficas y de video, productos que se han masificado en la última década.

En este mismo marco ­y de acuerdo a la información entregada por los ejecutivos de SQM­, hay un interesante nuevo uso del litio en las baterías de autos híbridos, tecnología que se encuentra actualmente en desarrollo, y que permitirá reducir las emisiones de CO2.

Respecto de si el litio podría alcanzar los niveles de la industria del cobre, González aseguró que "eso va a depender mucho de sus usos futuros. Si se masifica el uso de baterías de litio y vehículos híbridos, sin duda que hay un gran potencial", concluyó (El Mercurio de Antofagasta).

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