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19 de Enero de 2010.- A pocos días de iniciar su primer viaje oficial como presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Alberto Salas analiza el actual panorama del sector, a una semana de que la Comisión Chilena del Cobre subiera su estimación del precio promedio del metal rojo para 2010 a
US$ 3,10 la libra.
Sin embargo, manifiesta que las expectativas del gremio consideran que 2011 y 2012 se perfilan con un valor mayor del metal rojo que para el presente ejercicio, lo cual subraya genera un aumento en el número de actores y en la producción de la pequeña y mediana minería.
¿Cómo ve el aumento del precio promedio del cobre de Cochilco para 2010?
Es un reflejo del mercado. Todas las proyecciones han ido al alza en la medida que han ido saliendo más datos de la economía de China. Las proyecciones de crecimiento de la economía china son de dos dígitos para 2010, por una parte, y, por otra, el dólar ha sido afectado y ayuda a tener números nominales más altos, además hay un leve repunte de la economía, han ido apareciendo los primeros brotes y hay señales de aumento de la demanda cobre, mientras que la oferta está limitada y eso hace que se vea un futuro con moderado optimismo más aún para 2011 y 2012.
¿Entonces para 2011 y 2012 el precio puede ser mejor de lo que se está proyectando para 2010?
Nosotros hemos proyectado un precio de US$ 3 la libra para 2010, mientras que Cochilco proyectó US$ 3,10, y pensamos que habrá valores superiores que esos para 2011 y 2012.
¿En qué se sustenta la mejor proyección para esos años?
Hay cuatro factores: la demanda de China y el sudeste asiático; va a empezar nuevamente la demanda en los países desarrollados como Estados Unidos y en Europa; hay una oferta limitada de cobre, ya que el crecimiento de 3% y 4% que tiene anualmente la demanda significa cientos de miles de toneladas de cobre adicionales que no están saliendo tan fácilmente, y la cuarta es que cada vez cuesta más desarrollar proyectos mineros y eso tiende a disminuir la oferta, la que se equilibra con precios más altos del metal.
Esta mejor proyección del precio del cobre, ¿cómo impactará a la gran minería, entendiendo que sus proyectos son de largo plazo?
La gran minería trabaja con precios de largo plazo, de diez, doce años y esos precios son menores de lo que estamos viendo ahora, pero sin duda que los precios altos ayudan al optimismo y hay en la industria una cartera de inversiones a 2017 del orden de US$ 46.000 millones, de esa cantidad en 2010 debiesen ejecutarse proyectos del orden de
US$ 6.000 millones en Chile.
Por ello el próximo año esperamos una producción adicional de 400.000 toneladas, y llegaremos a las 5,8 millones de toneladas de cobre y eso va a significar que el crecimiento del Producto Interno Bruto minero va a crecer un 6%.
En 2010 vamos a exportar, a estos precios, cerca de US$ 40.000 millones y vamos a tener un aporte tributario sobre los US$ 4.000 millones.
¿Y cuáles serán sus efectos en la pequeña y mediana minería?
Nosotros esperamos un incremento de la producción de este sector.
Si seguimos la historia en los primeros años del siglo XXI la pequeña y mediana minería creció en promedio 2,7% anual, y sólo desde 2000 a 2008 la pequeña minería creció 18% anual. Con el aumento de precios, ya en 2009 la pequeña minería elevó en casi un 40% el número de productores y su producción, y esperamos que este año y con estas perspectivas se siga incrementando aún más (DF).
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