Máximos ejecutivos de Antofagasta Minerals, Los "mineros" de los Luksic cuentan el despegue de Los Pelambres

Chile

El yacimiento cumplió una década, y proyectan seguir aprovechando sus millonarias reservas. Con todo, Ignacio Cruz, su gerente, manifiesta su aprensión por la posible modificación al royalty . "Hay una cantidad importante de los fondos que ha recolec

7 de Junio de 2010.- Para septiembre próximo, Minera Los Pelambres tiene previsto llevar al grupo Los Jaivas a dar conciertos a Illapel, Salamanca y Los Vilos. Es sólo parte de los festejos que por estos días lleva a cabo la compañía parte del holding Antofagasta Minerals, el brazo minero del grupo Luksic. Es que Los Pelambres celebra una década de funcionamiento, un hito que para el grupo no es nada menor.

Sus primeros pasos son reveladores: Su puesta en marcha literalmente hipotecó al conglomerado completo. Requerían levantar un financiamiento mayor que el valor de mercado de todo el grupo minero, y usaron en garantía acciones de Quiñenco. Todo, en medio de la crisis asiática.

Pero la historia fue exitosa y ­con la nueva fase de expansión que emprendieron y que este año también debuta­ les significará una producción de 420 mil toneladas de cobre fino concentrado. O sea, cerca del 80% del negocio del grupo.

"La mirada siempre está puesta en el largo plazo. Creemos en el negocio por encima de las coyunturas particulares", dice Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals. Y destaca que desde el año 2000 hasta fines del año habrán invertido en proyectos nada menos que US$ 7 mil millones, incluyendo Esperanza, otro megaproyecto en el norte que debuta hacia fines de año.

La proyección con la que trabaja Los Pelambres es favorable, aunque con tendencia a la baja en los precios del cobre en los próximos años. Dos a tres años sobre US$ 2,5 la libra, y en el largo plazo, cercano a los US$ 2, estima Ignacio Cruz, gerente general de esta minera, quien apunta a seguir expandiendo el negocio (ver recuadro).

­¿Eso se pone en duda con la discusión del royalty ?

"Un alza en los impuestos le resta competitividad a la industria. Eso significa que hay algunos negocios que eran buenos y dejan de serlo, o no lo son tanto. Y eso puede ir cambiando las decisiones de inversión. Cuando se grava más a una industria que a otras, se está incentivando el traslado de inversiones".

­¿Cuál es el impacto?

"Los números los tenemos analizados, pero no me parece que sea el minuto de dar cifras mientras no haya un proyecto consensuado. Más que el impacto de los aportes en el resultado del negocio en el caso nuestro ­que somos una compañía con altos márgenes­, es interesante ver los destinos que tienen esos fondos. Cuando uno mira lo que se ha generado a través del royalty y cuál es el uso que se ha dado a esos fondos. Hay una cantidad importante de los fondos que ha recolectado el royalty y que todavía no se ha utilizado. Es una materia a pensarla bien. Pudo ser una alternativa en este momento. Frente a una necesidad urgente del país, modificar el uso de esos recursos. Era una opción de financiamiento con los recursos que el Estado tiene, que ya se generaron."

­¿Es conveniente la invariabilidad que ahora se propone?

"Lo único que quisiera es que no perdamos de vista que éste es un país minero. Más del 30% de la producción de cobre del mundo tiene su origen acá. Esto no es menor. En cualquier otro país que aporte el 30% de la producción de cualquier producto mundial, lo defenderían con dientes y uñas, y todo el mundo estaría preocupado de que esa industria esté lo mejor posible. Yo no sé si este país tiene conciencia de eso. Como país, hemos desprestigiado a la industria minera tremendamente".

­¿Puede tener impacto en las condiciones de financiamiento?

"No es el caso nuestro. Los financiamientos tienen algunas restricciones. Índices de generación de caja, relaciones financieras que producto de un aumento de los impuestos restringen el uso de la caja. Es una realidad que podría existir como industria. Cuando los flujos están muy ajustados, es una situación que podría producirse".

Sería casi irresponsable que la compañía no siguiera creciendo. Queremos hacernos cargo. Estamos mirando cuál es nuestro próximo paso", dice Ignacio Cruz, gerente de Los Pelambres.

Creemos en el negocio por encima de las coyunturas particulares", dice Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals. Nuevos estudios para Los Pelambres
"La expansión de Los Pelambres es una realidad", dice Ignacio Cruz en alusión a la puesta en marcha del llamado Proyecto Integral de Desarrollo ­desde abril, aunque todavía quedan algunos trabajos­ que implicó un sustantivo aumento de capacidad del complejo, casi 100 mil toneladas más de cobre fino a partir de este año.

Y ya tira líneas sobre lo que vendrá: una futura nueva fase de crecimiento, considerando que el distrito de Los Pelambres tiene recursos identificados por unos 6 mil millones de toneladas y reservas por unos 1.500 millones de toneladas, a 25 años con la capacidad actual.

Cruz explica que a principios de este año se iniciaron estudios pensando en un horizonte de 10 años para dicho paso de crecimiento, considerando el timming minero (trámites ambientales, factibilidades y construcción propiamente).

"Tenemos bastantes propiedades en el sector de nuestras operaciones y estamos analizando diferentes alternativas. Estos son estudios largos y estamos iniciando recién el proceso. No tenemos definiciones claras de ubicaciones ni tamaños. Tenemos un equipo ya trabajando en eso, en identificar cuáles pueden ser los tamaños que nos den una buena rentabilidad, cuáles son los aportes que podemos hacer hacia las comunidades. Creemos que debiera ser un paso importante sí, pero no tenemos dimensiones todavía. Debiera ser un plan integral de crecimiento nuevamente", dice Cruz (Economía & Negocios).

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