Collahuasi avanza en plan que la pondría entre las dos mayores operaciones del mundo

Chile

Socios Xstrata y Angloamerican estudian las inversiones para aprovechar el potencial del yacimiento.

23 de Junio de 2010.- Una de las minas de cobre con mayor potencial del país y del mundo ­considerando reservas probadas y probables­ es Doña Inés de Collahuasi, ubicada en la alta cordillera de la región de Tarapacá.

Tan grande es el potencial que tiene, que los socios principales ­la propiedad la comparten AngloAmerican y la suiza Xstrata, con 44% cada una, además de la japonesa Mitsui­ ya están avanzando en un programa que le permitirá alcanzar una producción anual del orden de 1 millón de toneladas anuales, cifra que es casi el doble que la actual producción (535 mil toneladas en 2009).

De concretarse, Collahuasi se posicionará como una de las mayores minas de cobre de mundo en términos productivos, acercándose a la extracción anual de Minera Escondida, operada por BHP Billiton (que después de la Fase V producirá el equivalente a 1.100.000 toneladas de cobre fino anual) y superando incluso a la división Codelco Norte, que en 2009 produjo 875 mil toneladas del metal.

El proyecto ya está en marcha aunque, por ahora, en etapas preliminares. En los próximos meses comenzará la construcción del proyecto Fase I, que tendrá un costo de US$ 750 millones y que permitirá aumentar la capacidad de tratamiento de mineral hasta las 170 mil toneladas por día, lo que representa un incremento de 20% en relación con la capacidad actual.

Este proyecto, finalmente, se dividió en etapas, estando la primera de ellas concluida hacia fin de año. Las otras dos etapas se sucederán hasta 2012, año en el que se espera ya se esté en plena producción.

Pero la meta es más ambiciosa y, si bien no existen todavía datos oficiales de costo, se prevé que para llegar a 1 millón de toneladas anuales la empresa gaste del orden de los US$ 3.000 millones, que se sumarán a la Fase I y a otros proyectos anexos.

Proyectos de avance

Estos últimos son los que, precisamente, dan indicios de que la opción de crecer a un millón de toneladas va a firme. La compañía ha trabajado, en forma sigilosa, un proyecto para conducir agua desde la región de Antofagasta hasta la de Tarapacá, que le permitirá subsanar una de las principales barreras para extraer todo el potencial minero del distrito: la carencia del recurso.

Este proyecto, hoy en ingeniería de detalle, todavía no está aprobado, pero según cercanos a la minera, costaría entre US$ 50 millones y US$ 80 millones. Considera la construcción de tuberías y sistemas de bombeo por cerca de 110 kilómetros.

US$ 520 millones invertidos en 2009

Collahuasi invirtió, sólo en 2009, US$ 520 millones, los que fueron destinados a reemplazos de equipos, proyectos de construcción de infraestructura para asegurar u optimizar la capacidad productiva, a inversiones destinadas a optimizar el consumo de agua y a despejar las restricciones de su planta concentradora, señaló la compañía en su memoria anual 2009 (DF).

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