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28 de Abril de 2010.- Un cuarto de la energía total utilizada para desarrollar las faenas en la mina El Teniente de Codelco se estima que será aportado por la microcentral hidroeléctrica ubicada en la cascada de relave, proyecto pionero de la división local de la compañía cuprífera estatal que actualmente se encuentra en la fase de prueba.
El superintendente de Suministros y Energía de El Teniente, Iván Zurita, señala que “la cuarta parte de la energía que consume la fundición de El Teniente podría ser abastecida por este sistema”, agregando que “la energía se conectará al sistema central de la División que alimenta a todas las instalaciones”.
El proyecto denominado “Planta Piloto Generación Eléctrica – Relave”, comenzó a desarrollarse hace poco más de un año, sin embargo, entró en operaciones el 1 de marzo pasado.
Potencia alcanzada
A la fecha se han contabilizado 900 horas de operación de la planta, lo que equivale a 40 mil kilos watts por hora (Kw/h) de potencia. No obstante, se estima que ésta podría alcanzar 12 Mw/h, considerando un caudal que circula a 110 litros por segundo (Lt/s).
En el canal que conduce material residual entre los sectores de Colón y del Tranque Alhué, y cuyo caudal fluctúa entre alturas de dos mil 200 (en la parte más alta) y 500 metros (en la más baja), se instaló una turbina que aprovecha la fuerza que genera el flujo para producir energía renovable no convencional.
“Nosotros tenemos una serie de iniciativas relacionadas con las energías renovables no convencionales. Ésta es una, usando las mismas aguas”, destacó Zurita. El ejecutivo añadió que sólo para la primera etapa de prueba se invirtieron US$ 200 mil.
Funcionamiento
Respecto del funcionamiento total de la microcentral hidroeléctrica, se estima que a fines de 2011 o a principios de 2012 podría alcanzarse. Además, no se descarta la contratación de mayor cantidad de trabajadores para operar la planta. Por el momento, “estamos utilizando la misma gente que utiliza la planta”, manifiesta el superintendente, refiriéndose a quienes operan la central.
Incorporación de otras energías renovables no convencionales
Iván Zurita subrayó que se espera incorporar otro tipo de energías renovables no convencionales además de la hidráulica. Manifestó que está la opción de utilizar energía solar en el sector de Colón, así como también eólica. No obstante, comentó que ambos proyectos están aún en etapa exploratoria (El Tipografo).
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